《英国文学简史》述评

　　一、引言
　　文学史研究不同于一般的史学研究。史学研究往往是要考究研究对象的历史确定性，而文学史研究的确定性则没那么强（温辉、段汉武，2010：147）。长久以来，国内外许多学者从不同侧面对英国文学史进行了研究，有些侧重于研究具体的作者、作品，有些则按文体对文学史进行分类解读，这就造成了有关英国文学史的著作版本各异、数量众多的现象。尽管如此，罗伯特·伯纳德（robert　barnard）的《英国文学简史》一直备受关注，为许多英国文学的初学者打开了了解这段丰富历史的大门。
　　伯纳德生于1936年，是英国著名的侦探小说家，曾于2003年获得侦探小说作家协会授予的终身成就奖。他已出版的作品多达数十部，但大都是侦探推理小说。《英国文学简史》于1984年发表，是伯纳德少数几部非小说类作品之一。“对于那些在英国或其他地方学习英语的人，这本简史可供他们的初级课程所用（robert　barnard，1994：vii）。”因此，这本简史以思路清晰、语言简洁为特点，使许多读者了解了英国文学发展的概况。
　　二、《英国文学简史》的总体研究框架
　　与大多数起始于盎格鲁·萨克逊时代的英国文学史不同，这本简史把乔叟时代作为起点，采用编年史式的传统方法一直记录到了20世纪90年代。整部简史以历史为线索，将时代特征与文学结合起来，清晰地梳理了英国文学的发展脉络。在目录中我们可以清楚地看到，除个别章节以当时著名的作者命名外，大部分的章节都是用时代、重大历史事件或当时盛行的文体作标题的。
　　文学史编写的主要任务是勾画文学发展的进程，考察和描述各种文学现象之间的关联，确定作家在文学发展史中的坐标，提供关于经典作家和经典作品的评价，揭示不同时代对作家作品的接受情况（哈旭娴，2009：290）。伯纳德的这部《英国文学简史》用将近230页的篇幅记录英国文学漫长的发展历程，“简”正是该书鲜明本文由论文联盟http://收集整理的特点之一。虽然不比一般动辄几卷本的英国文学史，但这部作品可谓是言简意赅，成功地完成了其理清文学脉络、评析文学经典的任务，更是达到了伯纳德的写作目的：为英国文学的初学者服务。
　　三、个案评述分析
　　为更全面、直观地展示《英国文学简史》的研究方法和写作特点，这一部分特意选取了两个有代表性的篇章进行分析，看看伯纳德是如何带领我们理清历史发展脉络、走近各位文学巨匠的。
　　1、莎士比亚
　　对莎士比亚的评述是全书的第四章，也是唯一一个用整整一章的篇幅来介绍一位作家的特例，由此可见，伯纳德高度肯定了莎翁在英国文学史上不可替代的重要地位。
　　大多数文学史在介绍重要作家时所采用的方法都是简单介绍一下作家的生平及其出版作品的大致情况，然后再细读并分析其比较有代表性的作品中的节选片段。在第四章的开头，伯纳德也简要地介绍了莎士比亚的生平，从出生到死亡，涉及到他一生中比较重大的事件。但在介绍时，伯纳德一直在强调：关于莎翁后人知之甚少，大多数关于其思想的描述都是后人根据其作品进行的推测，甚至连莎翁的出生日期也是缺乏客观证据的。另外，莎士比亚并不是天生的戏剧大师，他早期的作品也并未获得巨大成功，他也是经过不断的努力和改进，最终写成了《李尔王》、《哈姆雷特》等这些经典之作的。通过伯纳德这些生动平实的介绍，我们看到的是一个真实的莎士比亚，而不是那个一直高高在上、无法触及的文学天才。
　　紧接着，伯纳德介绍了莎士比亚的一些重要的喜剧和悲剧。先从整体上描述一下整部戏剧的语言特点和所表达的主题，然后具体介绍一下情节。伯纳德也使用了写作文学史惯用的手法之一：引用原作的片段进行分析，但是他的引用是非常简短的。在这一章中，伯纳德只引用了五次莎士比亚的原文，而且每次只用了寥寥几行。但这些简短的引用大都是该部戏剧中最能代表莎士比亚语言特色或是情节转折的部分，短短几行就吸引了读者的眼球，有种想要找到原作继续读下去的冲动。此外，伯纳德的成功之处还在于他给予作品客观而又独特的评论。“《理查德三世》是一部气势恢宏的成功典范，在后来的历史中，我们发现了他深刻的人性和社会思想（robert　barnard，1994：24）。”而“《哈姆雷特》是公认的现代悲剧的巅峰之作，对它的评论太多了，这使它淹没在众多评论之中。只有每隔几年当有新演员重新诠释这部作品时，人们才意识到它还活着，才会重新审视它的意义（robert　barnard，1994：29）。”伯纳德的这些有趣的评论使读者不再将阅读英国文学史看作是在学习一门枯燥的阅读理解课，他在理清历史发展脉络的基础上帮助读者从多角度看问题，引人思考，激发那些充满好奇心的读者寻找更加详实的文学史继续学习。
　　2、维多利亚早期的小说家们
　　从标题可以看出作者从历史发展和文体类型两个角度对文学发展进行划分，这种划分方法是伯纳德在整本文学史中惯用的方法，这体现了他将历史与文学相结合而不是单纯分析文学作品的思想。在本章开头，伯纳德从文学角度定义了“维多利亚”这一重要词语。这个时期的文学作品主要集中于叙述中产阶级的故事。因此，提起“维多利亚”，人们自然会联想到“彬彬有礼、按时参加教堂礼拜、小心谨慎、衣着得体并且拥有一个和睦的大家庭的中产阶级（robert　barnard，1994：110）”。然后，他进一步解释了这个时期小说这种文学体裁开始流行的原因：许多家庭开始有了全家坐在一起朗读文学作品的习惯，而小说这种体裁故事情节丰富而且通俗易懂，受到越来越多读者的喜爱。
　　接着，像其他文学史一样，伯纳德开始逐一介绍这个时期重要的作家及其作品，这些小说家包括狄更斯、萨克雷、勃朗特姐妹、艾略特等，他们都是英国文学史上不能被忽略的重量级人物。伯纳德所采用的讲解方法是先介绍一下作者生平，然后简单地总结一下其重要作品的主要情节和主题。值得注意的是，伯纳德在介绍作品时并未从原作中节选片段进行细读式地分析，一方面小说篇幅较长，很难找到较短的片段来代表作者整篇的叙述特点；另一方面，过多地引用原作也容易造成读者阅读时过于注重语言和细节而忽视了作家想要表达的主题和深层意义。因此，伯纳德一般用一或两段的篇幅介绍一部作品，虽然简短但却讲出了作品的精髓，读者如果感兴趣自然会找出原作来细细研读。这也正是文学史的作用所在：它并不是生硬地将原作拼在一起的文学作品合订本，而是通过简单的介绍引发读者的阅读兴趣，若想体会文学作品中的深意，阅读原作还是必不可少的。
　　四、结语
　　伯纳德的《英国文学简史》以“简”为突出特点，为读者作了百科全书似的讲解，介绍范围从乔叟一直到二十世纪九十年代的英国文学发展现状，内容丰富且语言通俗易懂。但这本书只适合文学初学者阅读，如要对某一时期或某位作家进行专门研究还需阅读更加详细、全面的文献。