“因材施教”中的“材”一般在教育界是指学生，“教”是指教育方法或者手段。“因材施教”是一种科学的教育方法。作为教学对象的学生，年龄各有不同，智力也有差异，志趣、性格、爱好千差万别，主观努力也不一样，因而在德、智、体诸多方面的发展也不平衡，这是客观存在的。
 因此在教学中，就要针对不同的对象，采取不同的教学方法，有针对性的开展教学工作。坚持“因材施教”这一教学方法，当前必须防止和克服以下几种不良倾向：
 一是注意、防止和克服把力量全部用在“尖子”学生身上，而放弃或忽略对大多数学生的培养的倾向。根据目前教育领域的情况，时下个别学校受“应试教育”的影响，单纯追求升学率，搞什么“尖子班”，把好的教师全部集中到“尖子班”，而把所谓的“差学生”和水平较低的教师都集中在一块。更有甚者，有的学校在班内搞名次，论分排辈、排名次，把“好学生”集中在好的位置，把“差生”放在孬位置，等等手段。
这些手段都是对“因材施教”的误解。培养“尖子生”培养科技拔尖人才，仅仅是“因材施教”的一部分，它没有也不可能涵盖“因材施教”的全部内容。“因材施教”的出发点和归宿，所有的学生都能在各自的基础上得到提高和发展。
 二是注意防止和克服在所谓“因材施教”的幌子下，自觉不自觉的，或有意无意地为学生划分等级的倾向。持有这种倾向的人，对好的学生是笑脸相迎，体贴入微，关怀备至；而对较差的学生则是冷眼相持，嫌弃厌恶。这种做法显然是错误的。
“因材施教”的科学教育法，其实是对不同的学生采取不同的教育方法。无论是“好学生”还是“差学生”，在学校还是在教师的心目中，所占的位置都应是平衡的，教师对每个学生应是一视同仁、平等对待。相反更应与“差生”交朋友，平等地对待他们。一分为二的看待他们，理解、启发他们，用爱心感化他们。要知道，无论是少数优等生，还是暂时处于落后状态的学生，都是祖国的未来，都是我们的接班人。我们应当对他们一视同仁，应当对他们施以科学的教学方法，使他们在各自的基础上得到充分发展，让他们在实现共产主义的宏伟事业中奉献青春和才华。