学英语，跟学任何外语一样，首先必须学好语音、语法，必须在语音语法方面打下一个良好基础。在此之后就要大力开展阅读。阅读之所以重要，不单因为它能为我们提供更多的机会和更好的条件使外语学习逐步深入，而且因为阅读在很多情况下正是我们学习外语的目的。没有阅读能力的提高，我们对一门外语的掌握不可能是全面的、牢靠的，更谈不上达到学习外语的目的。
         英语是一种高度发展的语言，它拥有极其丰富多彩的词汇和修辞手段。我们在进行阅读时不可避免地要遇到各种困难。首先我们会遇到不认识的词，也就是生词。在开始阶段生词会更多一些，这也很自然。一般来说，只要有一本比较好的词典，这个问题是可以解决的。有些词虽然大而长，看起来有点吓人，如cholesterol（胆固醇）,chlorphyll（叶绿素），extraterritoriality(治外法权)等，毕竟意义简单，一查词典，便可解决。
         困难的是，更多的词往往不止一个意义，读者在查词典时必须把所有的释义都看一遍，然后根据上下文去选择在这个具体语言环境中最合适的意义。比如negotiate这个词比较常见的意义是“谈判”，但是当它出现在negotiate a  bad  turn这个词组时，显然解释作“谈判”不合适，查词典就会知道这里应该是“顺利通过”的意思。总之，要随时想到词的多义性，要想到结合上下文挑选词义。
         英语同形异词的情况也很普遍。比如saw这个词，要是当名词当用，那就一定不是see的过去式，而是“锯子”或“格言、谚语”的意思。又如lay可能是动词lie的过去式，也可能是另一动词的原形；要是用作名词，那就是“短的叙事诗”之类的意思；要是用作形容词，那又是“世俗的、外行的”意思。总之，要根据上下文来判断。
         像up这个词，在英语里叫作小词，一个学英语的人在课本里很早就会学到，懂得stand up或get up的意思。还有time’s up也可能在课堂用语中学过。但是碰见what’s up?/there’s something up./his blood was up等等句子，往往就需要查查词典才能把意思弄清楚。up这个小词和一些常见的动词连用，又构成各种不同的意义，如bring up,catch up,clear up,come up,cook up,eat up,frame up,keep up,lay up,look up,mop up,pick up,put up,round up,set up,show up,speed up,turn up,wash up等等，都是比较常见的词组，各有其固定的含义。
         其中有的词组还不止一个意义，如pick up就有十来个意义。你要是不清楚，一定要查词典找出来，不能从动词本身望文生义。这类小词，也不是总跟动词连用，有时只跟另一小词连用，也能构成新义，如up against,up for等等。
         有的词组还不止一个意义，如up to就有四种意义：（1）从事、忙于、想干：what’s he up to?/what ticks has she been up to?(2)胜任、适合、一样好：i don’t feel up to going to work today./this new book of green’s  isn’t up to his last.(3)直到：count from one up to twenty.(4)该由……,轮到……：it’s up to us (it is our duty)to give them all the help we can.

        每种语言都有一些它自己独特的表达方式或习惯用法。英语里有些说法跟汉语不一样，其中有的可以从字面上推测出来是什么意思。比如she’s not much of a pianist这个句子，要是我们第一次看见这种用法，也许要想一想，然后才懂得这句话等于说she is not a very good pianist。同样，i’m not much of a cinema-goer一句，也许要多想一下才知道是i don’t very often go to the cinema的意思。
         又如i couldn’t care less，在意义上等于说i did’t care at all(我才不在乎呢)。可是后一种说法就比较易懂，而前一说法我们看见时需要想一想才知道它们的意思。有的习惯用法仅从字面上不一定能看出它的意思，有时可能理解相反。比如这个句子：
         the  importance of mechanics in the preparation of young engineers for work in specialized field cannot be overemphasized.
         这不是说在训练各专业的年轻工程技术人员时，“力学的重要性不能过分强调”；相反，是说“这种重要性无论怎样强调都不会过分”。这里的cannot…over…和cannot…too…或can never …too…都是同样的用法。one can never be too careful in one’work的意思是“工作越过细越好”。
         又如the basket-ball team was organized two years ago and it has yet to win a single game.这个句子，不是说这个两年前成立的篮球队“还得赢一次比赛”，而是说它两年来每场比赛都输了，“还没赢过一次”。这类习惯用法英语里很多，我们在阅读中遇见我们没有把握的地方，一定要多查书，多问人，弄清楚。
         总之，阅读是学习英语的一个主要途径，对多数人来说，它本身也是一个目的。阅读过程中会遇到一些困难，但只要有一定的语法基础知识，知道困难在哪些地方，学会查字典和各种工具书，这些困难会在阅读实践中逐步得到解决，你的词汇量会逐步扩大，各种句型会更加熟悉，阅读速度也会逐步提高，从而达到通过英语书刊向西方学习先进科技知识，了解其文化的目的。