文艺复兴和启蒙运动是世界近代史上发生的两大思想解放运动，它们都反对封建蒙昧主义、来世主义，都是资产阶级在思想领域中开展反封建斗争，都是为新兴资产阶级取得政治、经济上的统治地位作了思想准备，因此，两大运动在本质上是一致的。它们产生在西欧资本主义发展的不同历史时期，受资本主义发展程度的影响，其资产阶级反封建斗争的斗争形式、指导思想、成就的侧重点、产生的影响等方面又是有所不同的，现就这几方面谈谈文艺复兴与启蒙运动的不同：
        一、从产生的背景看
        文艺复兴于14世纪发源于意大利，它是伴随着资本主义萌芽的发展而兴起的一场资产阶级思想文化运动。14—15世纪，资本主义在西欧封建社会内部逐渐孕育成长。居意识领域支配地位的教会对西欧文化的垄断，僵化了人们的思想，这与商品货币关系的兴起和社会经济的进步格格不入，成为社会发展的重大障碍。新兴资产阶级为了维护自身的经济、政治利益，要求在意识形态上打破教会神学世界观， 改变教会制度的各种传统观念，创立为自己服务的新文化、新思想体系，以彻底摆脱封建制度的束缚，自由地发展资本主义，于是展开了在意识形态里反对封建制度的思想文化运动。
        启蒙运动发源于英国。18世纪时，法国成为启蒙运动的中心。17—18世纪，西欧资本主义有了较大的发展，新兴资产阶级的力量日益壮大，他们掌握了越来越雄厚的经济实力，而欧洲大陆的封建专制制度却是资本主义进一步发展的严重障碍。反对封建专制和反对教权主义的斗争已成为时代的要求，这种要求推动了代表资产阶级利益的思想家们对封建意识形态和专制制度本身发起全面的批判。因此，启蒙运动的兴起，是资产阶级反封建制度的时代要求，是资产阶级结束旧制度的舆论准备。
        二、从斗争形式上看
        文艺复兴时，新兴资产阶级刚登上历史舞台，没能够形成一套成熟的理论和完整的思想体系。从斗争形式上，文艺复兴是收集、发掘和研究被湮没的希腊罗马古典文化的，借古典文化中有利于新兴资产阶级的因素来作为同封建王权作战斗的思想武器。
        启蒙运动是根据人的“理性”来思索和判断世间事物的思潮，矛头直指封建特权、王权、神权。
        三、从指导思想看
        文艺复兴以“人性”为中心，形成了人文主义思潮。人文主义是文艺复兴的指导思想，是新兴资产阶级在封建社会内部逐渐形成的世界观，反映了新兴资产阶级要求打破封建神学束缚、否定神的绝对权威，强调发展人的“人性”、价值和力量的愿望。 
        启蒙运动以“理性主义”为指导思想，矛头直指封建特权、王权、神权。启蒙思想家们宣扬天赋人权思想、人民主权论，强调人生自由，不分等级地位，有自由权利，包括人身、言论、宗教、信仰与自由，这就否定了等级特权。他们认为人权自由只能靠法律来保障，强调法律面前人人平等，不允许有比法律更高的权力，提倡法制论，这就否定了王权的至高无上。启蒙运动对神权的批判比文艺复兴时期更彻底，他们提供了无神论的思想，从根本上否定了宗教神权。

        四、从成就的侧重点看
        文艺复兴时期，成就最大的当属文学和艺术，出现了“文学三杰”和“美术三杰”，他们几乎成了文艺复兴的代名词。
        文艺复兴时期的艺术有许多不同于中世纪的特点，艺术家们反映现实生活的人，歌颂人的力量，刻画人体的健美，赞扬人性的复苏，体现了强烈的人文主义色彩，人文主义在艺术作品中得到了完满的体现。
        在启蒙运动中，思想家们在政治、经济、历史、文学等领域都有较大的成就，但最突出的是政治学。启蒙思想家批判封建专制制度，并为未来社会描绘了美好的蓝图，批判和否定一切不合理现象，按照资本主义的发展趋势，阐明了经济自由、政治平等及国家机构、政体、法制等方面的要求和主张，勾画出未来资本主义社会的基本立国原则。孟德斯鸠的“三权分立”学说，伏尔泰提倡开明的制宪，甚至对整个世界都有重大影响。
        五、从产生的影响看
        文艺复兴是欧洲封建社会向资本主义社会过渡时期新兴资产阶级在意识形态领域内进行的一场反封建的思想解放运动，它对西欧历史发展乃至世界文明的进程都产生了重大影响。它从意大利开始，逐渐扩展到西欧的德意志、英国、法国和西班牙等国，它冲破了封建社会的精神束缚，极大地促进了人们的思想解放，推动了新兴资产阶级和人民群众的反封建斗争，促进了资本主义经济的发展，加速了欧洲历史的发展进程。文艺复兴创造了人类历史上灿烂无比的思想文化，为后来人类文明的繁荣奠定了基础，促进了近代自然科学的产生。
        启蒙运动是继文艺复兴后的第二次思想解放运动。启蒙思想家们以“法”为中心，有力地批判了封建专制制度和精神支柱天主教会，描绘了未来“理想王国”的蓝图，为资产阶级取得统治地位提供了思想上和理论上的准备。启蒙运动思想家们共同吹响了法国大革命的口号，为即将到来的法国大革命作了充分的思想准备。启蒙运动跨越了时空，在更宽广、更长远的领域和时间里发挥了巨大深远的作用，推动了欧洲和北美的资产阶级革命，期间产生的哲学、政治学理论对西方资本主义制度的建立起到了重要的指导作用，在政治上导致了美国三权分立的民主共和制的确立。启蒙运动对19世纪亚洲的中国和日本也有深刻的影响，启蒙思想家的著作逐渐被介绍到亚洲，启迪了人们的思想，动摇了封建统治，促进了亚洲社会的进步。