玛雅文明是南美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。玛雅文明在物质文化、科学艺术等方面有很大成就。例如，建筑工程达到世界最高水平，能对坚固的石料进行雕镂加工。通过长期观测天象，已经掌握日食周期和日、月、金星的运动规律；雕刻、彩陶、壁画都有很高艺术价值。
 
很久以前，玛雅人曾经预言： 2012年12月21日，太阳下山后，只有非洲和中国西部少数人将看到第二天的黎明。玛雅人没有明确讲，人类文明将被什么毁灭，电影《2012》却告诉我们，毁灭的根源是太阳活动。在接下来的150分钟里，这部电影用有史以来最逼真最震撼最完美的电影特技表现出了一部灾难片极致。比如，加利福尼亚沉入大海，肯尼迪号航空母舰撞毁白宫，黄石公园火山爆发，海水漫过喜马拉雅山等几个大场面，确实是艺术想像力和视觉特效技术完美结合的经典镜头。也许，下一届奥斯卡的最佳视觉特效影片就是《2012》了。
 
这部电影虚构了一个名叫杰克逊·柯蒂斯的父亲，他带着孩子去美国黄石公园度假，却发现曾有美好回忆的湖泊已经干涸了，而这个地区也成为了禁区。充满疑惑的他在黄石附近的营地偶然认识了查理。查理告诉他由于自然环境和资源长期被人类掠夺性破坏，地球自身的平衡系统已经面临崩溃，人类即将面临空前的自然灾害。查理说有些国家已经在联合秘密研制并建造可以躲避这个灾难的方舟。杰克逊以为他是个疯子就一笑而过走开了。
 
然而，第二天灾难发生了。强烈的地震伴随大量陨石的坠落，让眼前熟悉的家园变成了人间炼狱。在地球的其他地方，各种各样的自然灾害也以前所未有的规模爆发。杰克逊和众多家庭一样踏上了求生之路。面对全球性的自然灾害，不知何去何从的他突然想起查理提到过的方舟和地图，于是决定前往方舟基地寻找生存的机会。在寻找和前往方舟基地的过程中，杰克逊一家在经历灾难的生死考验之后终于到达了方舟基地（中国西部）。
 
可是，已经制造完成的方舟数量远远不能满足从世界各地闻讯涌来的受灾人群。谁去谁留已然成为挑战整个人类的道德抉择。面对灾难，来自不同国家的人类做出了最重要的抉择：“所有人都是平等的，都有平等的生存机会！”最后人类终于在方舟中度过了这一全球性的灾害，获得了继续繁衍和发展的希望。
 
当然，对于现在的观众来说，这种已经基本模式化的故事已经算不上什么新意和惊奇了。对于那些对类型片和灾难片观影经验比较丰富的观众来说，基本上我们可以在开场30分钟左右就判断出谁能活下来，谁将死去。但《2012》凭借强大的视觉特效，还是把这些俗套做出了不一样的感觉。这就是好莱坞电影工业体系的威力，面对各个不同国家、民族和文化背景的观众，它总能在其中找出一些共同之处，并精巧地将这些跨文化的人性共同点融合进故事之中，然后以强大无比的视觉特效进行再包装，最后整合出一个让大部分观众都感到满意和刺激的电影。
 
影片《2012》有几段让人印象深刻的画面：
 
美国总统发表电视演讲，人民有最后的知情权，在此之前，孩子有权得到大人安慰，人们有权互相表达原谅。
 
西藏喇叭在解读玛雅2012预言时说道，人类文明第五次轮回将升华到精神层面。
 
成千上万的红衣主教和教民们聚集在圣彼得大教堂，然后互相安慰，一同走向永久的黑暗。
 
《2012》快结束的时候，面对门外万千没有登上方舟的人，黑人科学家煽情演讲，如果人们不互相帮助，选择自己逃生，未来该如何面对孩子，面对良心。